La série se situe dans le même univers étendu que l'histoire de Harry Potter, mais une soixantaine d'années plus tôt dans la chronologie. Contrairement à la série de films Harry Potter, celle des Animaux fantastiques n'est pas adaptée de romans, mais d'un court livret-guide éponyme rédigé par Rowling en 2001 et édité sous la forme d'un répertoire de créatures magiques.